Joelho inchado: as causas mais comuns e o que fazer

O joelho é a maior articulação do corpo, e uma das poucas em que o inchaço é visível a olho nu. Isso é uma vantagem: ele funciona como um sinalizador. O problema é que muita gente trata o inchaço como se fosse o diagnóstico, quando ele é apenas a resposta da articulação a alguma coisa.

O tempo de início já diz muito

Inchaço nas primeiras horas após trauma

Quando o joelho incha em até algumas horas depois de uma torção ou pancada, a suspeita principal é sangue dentro da articulação — o chamado hemartrose. Isso indica lesão de uma estrutura vascularizada, como o ligamento cruzado anterior, uma lesão osteocondral ou uma fratura. É o cenário que mais pede avaliação rápida.

Inchaço que aparece em 24 a 48 horas

Costuma refletir uma reação inflamatória: aumento de líquido sinovial em resposta a sobrecarga, lesão meniscal ou irritação articular. É o padrão mais comum depois de uma atividade acima do habitual.

Inchaço recorrente, sem trauma

Aparece e some conforme a atividade. Costuma acompanhar artrose, lesões meniscais degenerativas ou processos inflamatórios crônicos. Muitas vezes vem com um cisto de Baker — a bolsa de líquido atrás do joelho, que é consequência e não causa.

Sinais de emergência

Também merecem atendimento sem espera: incapacidade de apoiar o peso, deformidade visível, ou inchaço acompanhado de dor intensa na panturrilha, que pode indicar problema vascular.

As causas mais comuns

• Lesão do LCA e outras lesões ligamentares agudas — inchaço rápido após trauma.
• Lesão de menisco — inchaço após atividade, muitas vezes com dor na linha articular.
• Artrose em atividade inflamatória — inchaço recorrente, pior após sobrecarga.
• Bursites — inchaço localizado e superficial, por exemplo na frente da rótula.
• Artrites inflamatórias e gota — inchaço com dor intensa, às vezes em surtos.
• Infecção articular — quadro agudo, grave, com sinais sistêmicos.

O que fazer nas primeiras 48 horas

1. Reduzir a carga que provoca dor, sem parar completamente de se mover.
2. Gelo por 15 a 20 minutos, algumas vezes ao dia, com um pano entre o gelo e a pele.
3. Elevar a perna acima do nível do quadril quando estiver em repouso.
4. Compressão leve com faixa elástica, sem apertar a ponto de formigar.
5. Manter movimento suave de flexão e extensão dentro do que não dói, para não perder amplitude.

Se o inchaço não melhora em alguns dias, se retorna sempre que você volta à atividade ou se veio de um trauma com estalo, é hora de investigar.

Sobre “tirar a água do joelho”

A punção articular — retirar o líquido com uma agulha — tem duas finalidades. A primeira é diagnóstica: analisar o líquido diferencia sangue, líquido inflamatório e infecção, e isso muda completamente a conduta. A segunda é de alívio, quando o volume é grande o bastante para causar dor e limitar o movimento.

O que a punção não faz é resolver a causa. Se o motivo do derrame continuar ativo, o líquido volta. Por isso ela é um passo dentro da investigação, não um tratamento isolado.

Perguntas frequentes

Dr. Guilherme Alvim

Ortopedista · Especialista em Joelho

Medicina pela Universidade Gama Filho, residência em Ortopedia e Traumatologia no Hospital das Clínicas de Teresópolis e especialização em Cirurgia do Joelho pela UNIRIO. Membro da SBOT e da SBCJ. Atende no Centro do Rio de Janeiro e em Niterói.

CRM-RJ 907464 · RQE 46089 · TEOT 14965  ·  Ver perfil completo